Le 7 septembre 2001, une opération chirurgicale – baptisée opération Lindbergh – a été réalisée à distance entre un chirurgien situé à New York et une patiente à Strasbourg. Résultat de deux ans et demi de partenariat entre l’Ircad (Institut de recherche contre les cancers de l’appareil digestif), France Télécom et Computer Motion (leader californien de la robotique chirurgicale de pointe), l’opération a consisté en l’ablation de la vésicule biliaire d’une patiente se trouvant dans le service de chirurgie du CHU de Strasbourg, alors que le chirurgien – le professeur Marescaux – manipulait les bras du système robotisé, depuis les locaux d’Equant (filiale de France Télécom) à New York. La liaison entre le robot et le chirurgien reposait sur un service haut débit sur fibre optique qui a permis, malgré les 7 000 km de distance, de respecter un délai de latence constant et inférieur à 200 millisecondes entre le geste du chirurgien et le retour image qu’il en avait. Le défi consistait à combiner en une seule transmission plusieurs services (la communication entre les machines, la communication humaine (voix, visioconférence), la vidéo de haute qualité, avec un délai réduit et constant et d’assurer et prévoir la qualité de la liaison (liens ATM, connexion à 10 mégabits/seconde, relais en cas de coupure de la connexion). Pour assurer un maximum de sécurité, une équipe médicale à Strasbourg surveillait l’opération, prête à intervenir. L’ablation de la vésicule grâce à une chirurgie mini-invasive (acte chirurgical guidé par l’introduction de caméras, sans recours à une ouverture) et la chirurgie assistée par ordinateur (une interface d’ordinateur analyse, sécurise et transmet les gestes du chirurgien à un télémanipulateur qui réalise l’opération depuis un poste distant de quelques mètres sans forcément qu’il y ait de retour de force) ne sont pas nouveaux, mais c’est l’intervention à grande distance (Remote Surgery) qui l’est.
Les participants entendent poursuivre ces expériences qui permettent d’envisager le partage de l’apprentissage du geste chirurgical d’une manière bien plus pérenne que le « telementoring » (guidage à distance, sans possibilité d’intervention de celui qui aide le chirurgien). Il sera bientôt possible de pratiquer des opérations plus délicates, mettant en scènes plusieurs équipes de plusieurs spécialités.

Plus de détail sur l’opération Lindbergh, dossier de presse, photos, vidéos : http://www.francetelecom.fr/lindbergh/
et http://www.websurg.com/wshome/lindbergh/page_lindbergh.cfm?cfid=67039&cftoken=10161770
Le site de Computer Motion : http://www.computermotion.com
Un article de Nature sur l’événement : http://www.nature.com/nsu/010920/010920-9.html